Ce que vous voyez lors d’un vol et d’une croisière à Milford Sound : les Alpes, Mitre Peak et la mer de Tasman

The Remarkables et le lac Wakatipu. Dans les premières minutes, et ce sont les dernières choses que vous reconnaîtrez depuis le sol.

Les Alpes du Sud. Puis les routes s'arrêtent. Suivent quarante minutes de glaciers, de vallées suspendues, de champs de neige et de lacs alpins sans route, sans sentier et, dans la plupart des cas, sans nom que la plupart des visiteurs connaîtraient. C'est la partie du trajet qu'aucun car ne peut vendre à quelque prix que ce soit, car le car passe en dessous, par le tunnel Homer.

L'approche. L'appareil descend entre les parois dans le fjord et se pose sur la bande de terre au bord de l'eau. Par temps clair, Mitre Peak est à côté de vous pendant la descente.

Si vous partez de Wanaka, l'itinéraire est différent et sans doute meilleur : Mt Aspiring, davantage de glaciers et deux parcs nationaux au lieu d'un.

Mitre Peak. 1 692 mètres, s'élevant droit hors de l'eau sans contreforts, ce qui explique son air impossible en photographie. Le bateau passe en dessous.

Bowen et Stirling Falls. Les deux qui coulent toute l'année, car elles sont alimentées par des lacs en amont et non par la pluie. La plupart des bateaux s'approchent assez près de Stirling pour que les embruns atteignent le pont.

Les cascades qui ne sont pas toujours là. Après de fortes pluies, les parois se couvrent de centaines de cascades temporaires, qui s'arrêtent dans le jour suivant la fin de la pluie. C'est ce que les habitués réservent en espérant le voir.

La mer de Tasman. À l'embouchure, à quinze kilomètres du quai, le fjord s'ouvre sur le grand large. La plupart des croisières font demi-tour ici. Des otaries à fourrure sont posées sur les rochers en chemin.

Milford Sound n'est pas une vallée fluviale. Elle a été creusée par un glacier qui a façonné une tranchée en U de plus d'un kilomètre de profondeur, puis a reculé, et la mer s'est engouffrée derrière lui. C'est pourquoi les parois sont verticales plutôt qu'inclinées, et pourquoi Mitre Peak n'a pas de contreforts.

C'est aussi pourquoi l'eau est sombre. La pluie ruisselle sur la forêt tropicale en emportant des tanins, et la couche d'eau douce repose sur l'eau salée sans se mélanger, sur plusieurs mètres d'épaisseur. Elle absorbe la lumière, ce qui explique que les espèces d'eau profonde vivent ici à faible profondeur et que le fjord apparaisse presque noir en photo.

Depuis les airs, lors d'un vol et d'une croisière à Milford Sound, la tranchée saute aux yeux en un regard, tout comme les vallées suspendues de part et d'autre — des glaciers latéraux qui n'ont pas pu creuser aussi profond que le principal et s'achèvent désormais dans le vide, avec des cascades qui en jaillissent.

Les airs. Les Remarkables, puis quarante minutes de Southern Alps sans aucune route, puis le fjord qui s’ouvre. Chaque vol et croisière Milford Sound comprend cette moitié, ce qu’une journée en car ne permet pas.

L’eau. Mitre Peak à 1 692 mètres, Bowen et Stirling Falls, quinze kilomètres jusqu’à la mer de Tasman, et des otaries à fourrure près de l’embouchure.

Un vol et croisière Milford Sound est le seul produit qui vous offre les deux dans la même journée, et c’est la vraie raison de son prix.

Dauphins et manchots : possibles, pas garantis. Les dauphins à gros nez vivent dans le fjord et les manchots huppés de Fiordland nichent à proximité entre juillet et novembre. Les opérateurs les mentionnent ; personne ne peut les garantir, et une annonce qui le fait exagère.

Vous ne verrez pas le fjord vide. Milford accueille environ un million de visiteurs par an, et au milieu de la journée, d’autres bateaux entreront dans le cadre. Les départs tôt le matin et en fin de journée sont plus calmes.

Vous ne verrez pas toujours les sommets. Les pics de part et d’autre passent une bonne partie de l’année dans les nuages. Un plafond bas n’annule pas la croisière, mais il change le rendu des photos.